Avui, 26 de gener, deixem de banda les batalles i els tractats per celebrar un aniversari que va canviar la manera com els humans percebem la realitat. Fa exactament un segle, a les golfes d’una casa de Londres, un inventor escocès anomenat John Logie Baird va canviar el curs de la història amb una màquina feta de trossos de fusta, agulles de fer mitja i lents de llums de bicicleta.

Efectivament, el 26 de gener de 1926 es va fer la primera demostració pública d’un sistema de televisió capaç de transmetre imatges en moviment.

Un geni en un laboratori improvisat

John Logie Baird no tenia el suport d’una gran multinacional. Treballava gairebé sol i amb pocs recursos, la qual cosa feia que els seus esforços fossin encara més admirables. Aquell dia de gener, va convidar un grup de científics de la Royal Institution per ensenyar-los el seu innovador invent, que prometia revoltar la manera com la humanitat percebia la comunicació visual.

El “televisor” de Baird era mecànic (no electrònic com els posteriors) i utilitzava un disc giratori amb forats per “escanejar” la imatge, un sistema que va sorprendre tots els presents per la seva originalitat i enginy. Els científics, amb els seus coneixements tècnics, van quedar fascinats davant la complexitat d’un aparell que, en aquell moment, semblava més aviat un somni que una realitat pròxima. El compromís de Baird amb la seva visió el va portar a perseverar, malgrat les dificultats financeres i les crítiques, convertint-se així en un pioner de la televisió moderna.

L’estrella de la primera transmissió no va ser una celebritat, sinó un ninot de ventríloc anomenat Stooky Bill. Els científics van quedar bocabadats en veure com la cara d’aquell ninot apareixia, pixelada i tremolosa, en una pantalla minúscula a l’habitació del costat.

De la caixa mecànica al 4K

Per a un alumne de secundària, pot semblar increïble que l’origen de Netflix o YouTube sigui un disc de metall girant a tota velocitat. Però sense aquell experiment de 1926, la nostra cultura visual no existiria.

• 1926: Imatges en blanc i negre amb només 30 línies de resolució.
• 1930s: Primeres emissions regulars (com les de la BBC).
• 1950s: La televisió arriba a les llars de forma massiva i es converteix en el centre de la família.
• Avui: Portem una “televisió” (el mòbil) a la butxaca amb milions de píxels.

Les Ciències Socials estudien com la tecnologia transforma la societat. La televisió va crear el que el sociòleg Marshall McLuhan va anomenar la “Vil·la Global”. Per primera vegada, algú a Londres podia veure què passava al Vietnam o a la Lluna al mateix moment que passava. Això va canviar la política (els debats televisats van decidir eleccions, com la de Kennedy), l’economia (va néixer la publicitat moderna) i la cultura (tots compartíem les mateixes referències).

Avui dia, el consum de vídeo és constant, però la lliçó de Baird és de persistència. Ell creia en una idea que molts consideraven ciència-ficció. Quan mireu una pantalla avui, recordeu que tot va començar un 26 de gener amb un inventor escocès que només volia “enviar imatges a través de l’aire”.