Després de la gran celebració del dia de Nadal, molts països del món mantenen un dia festiu addicional: el 26 de desembre. Aquesta jornada té dos noms principals, cadascun amb un origen històric i cultural diferent, però tots dos vinculats a la tradició cristiana i a les arrels de la caritat: Sant Esteve i el Boxing Day.

Sant Esteve: Una tradició catalana i cristiana.

El 26 de desembre és festiu a Catalunya, les Illes Balears (encara que avui dia té menys pes que a Catalunya), i a diverses regions d’Europa central (com Alemanya, Àustria, Polònia, etc.) sota el nom de Dia de Sant Esteve (St. Stephen’s Day o Zweiter Weihnachtsfeiertag).

Sant Esteve va ser el primer màrtir de la cristiandat (és a dir, el primer creient a morir per la seva fe, apedregat l’any 34 dC).

• Significat Litúrgic: L’Església catòlica va decidir col·locar la seva festa just l’endemà de Nadal. Aquest fet no és casual: tradicionalment, els sants més importants del cristianisme (com Sant Esteve, Sant Joan Evangelista i els Sants Innocents) es col·locaven immediatament després de la festa de Nadal per crear una mena de “guardia d’honor” entorn del naixement de Jesús.
• Tradicions Catalanes: A Catalunya, la festa de Sant Esteve va servir històricament per allargar la celebració familiar. Després de la gran reunió i el dinar de Nadal, l’endemà era el dia perfecte per visitar la família menys propera, especialment la família paterna, o per retrobar-se amb els parents que havien anat a dinar a casa d’una altra branca el dia 25.
• Gastronomia: El dinar de Sant Esteve és famós per aprofitar les restes de la carn d’olla o l’escudella de Nadal. El plat estrella, que no pot faltar, són els Canelons, farcits amb les carns rostides o guisades que han sobrat del dia anterior.

Festa de l’imperi carolingi

El motiu és que tots aquests països tenen un passat carolingi que no comparteixen amb el conjunt d’Espanya, però sí amb Catalunya i les Balears. La festa té l’origen en els segles VIII i IX, quan els comtats catalans eren la “marca hispànica” de l’imperi de l’estirp de Carlemany. Dins l’imperi, la família s’entenia com un clan, i per Nadal tots els membres s’havien de trobar a la casa pairal d’origen, per lluny que visquessin.

Segons el folklorista Amadeu Carbó, autor del llibre “Celebrem el Nadal“, la diada la van convertir en festiva perquè tothom tingués temps de tornar a casa. De fet, passa el mateix amb el Dilluns de Pasqua, una altra festa establerta pel mateix motiu i compartida per les antigues corones del regne d’Aragó, però que tampoc no se celebra a la resta d’Espanya. Ara, el sentit de la festa, més que per tornar a casa, és per tornar a atipar-se

El Boxing Day: La tradició anglosaxona

A la majoria dels països amb una forta influència de la Corona Britànica, el 26 de desembre es coneix com a Boxing Day. És festiu al Regne Unit, el Canadà, Austràlia, Nova Zelanda i en alguns països de la Commonwealth com Sud-àfrica i Nigèria.

D’on ve el nom ‘Boxing Day’?

Hi ha diverses teories sobre l’origen del nom, però totes es relacionen amb caixes (boxes) i la caritat:

1. La caixa de la caritat eclesiàstica: La teoria més acceptada és que el nom prové de la tradició medieval anglesa en què les esglésies obrien les caixes de la caritat (que havien estat recollint donacions durant l’Any Nou Litúrgic) l’endemà de Nadal, el dia de Sant Esteve, per distribuir els diners i regals entre els pobres.
2. Els servents i les caixes de regals: Una altra teoria popular és que el 26 de desembre era el dia en què els criats i servents tenien festa lliure. Els seus amos els lliuraven una caixa de Nadal que contenia menjar sobrant, regals o diners, que els servents podien portar a casa per celebrar amb les seves pròpies famílies.
3. Els marmessors i marins: En èpoques marítimes, quan un vaixell tornava amb èxit, els marmessors obrien una caixa segellada a bord que contenia diners destinats a la caritat, que es distribuïa el dia de Sant Esteve.

Com se celebra avui?

Avui dia, el significat del Boxing Day ha canviat.

• Dia de compres (Shopping): S’ha convertit en un dia gegantí de rebaixes, comparable al Black Friday als Estats Units. Els centres comercials s’omplen de compradors a la recerca d’ofertes.
• Esports: És un dia tradicionalment associat als esports, especialment el futbol (amb una jornada completa de la Premier League) i les curses de cavalls.

Països on el 26 de desembre és Festiu

En resum, el 26 de desembre és festiu principalment per motius religiosos (celebració de la festa d’un sant) o per l’extensió del costum britànic:

• Per Sant Esteve (Tradicions Continentals/Cristianes): Catalunya, Illes Balears (enguany torna a ser festiu), Àustria, Alemanya, Itàlia (per Sant Esteve), Hongria, Polònia, Suïssa, Holanda, Bèlgica, i països escandinaus (com a “Segon Dia de Nadal”).
• Per Boxing Day (Tradicions Anglosaxones): El Regne Unit, Canadà, Austràlia, Nova Zelanda, Illes del Carib i Sud-àfrica.

Així doncs, ja sigui celebrant amb canelons en honor a Sant Esteve, el 26 de desembre és el dia en què el món pren un respir addicional abans de posar punt final a les primeres festes i començar a preparar la nit de Cap d’Any.