Avui, 18 de novembre, ens endinsarem en una data que va marcar un abans i un després en la història de l’animació i la cultura popular: l’estrena de Steamboat Willie el 18 de novembre de 1928, el curtmetratge que no només va presentar el món a un ratolí anomenat Mickey, sinó que també va revolucionar la indústria amb la incorporació sincronitzada del so.

L’Era del cinema mut i el naixement d’una estrella Abans de 1928, el cinema d’animació ja existia, però era una experiència eminentment visual. Les pel·lícules es projectaven en silenci, sovint acompanyades per un pianista o una orquestra que improvisaven una banda sonora en directe. En aquest context, un jove animador anomenat Walt Disney (juntament amb el seu col·laborador clau, Ub Iwerks) estava intentant trobar el seu lloc a Hollywood.

Disney ja havia creat un personatge anteriorment, Oswald el Conill Afortunat, però a causa d’un mal acord comercial, en va perdre els drets. Aquest revés, lluny d’aturar-lo, el va impulsar a crear una nova estrella: un petit ratolí anomenat inicialment “Mortimer”, però que, a suggeriment de la seva dona, Lillian, va ser rebatejat com a Mickey Mouse.

Mickey Mouse va aparèixer en dos curts muts previs, Plane Crazy i The Gallopin’ Gaucho, però no van aconseguir captar l’atenció dels distribuïdors. No va ser fins que Walt Disney va prendre una decisió audaç que tot va canviar.

La revolució sonora de Steamboat Willie

L’any 1927, el món del cinema va quedar commocionat amb l’estrena de The Jazz Singer, considerada la primera pel·lícula amb diàlegs sincronitzats. Disney va veure el potencial del so i va decidir que el tercer curt de Mickey Mouse seria el primer de la història de l’animació a incloure una banda sonora completament sincronitzada.

Steamboat Willie (El Vaixell de Vapor Willie) és un curt de set minuts que parodia la pel·lícula de Buster Keaton Steamboat Bill, Jr.. La trama és senzilla: Mickey és el pilot d’un vaixell fluvial sota la supervisió del capità Pete. L’autèntica màgia, però, rau en l’ús del so.

• Sincronització Perfecta: Cada cop, xiulet, botzina i nota musical està meticulosament sincronitzada amb l’acció en pantalla, cosa que era increïblement difícil en aquella època.
• Música com a Narrativa: La banda sonora no era un mer acompanyament; era part de la història. Un exemple famós és quan Mickey utilitza una cabra com a fonògraf improvisat per a tocar la cançó popular “Turkey in the Straw”.
• La Primera «Veu» de Mickey: Encara que la major part del so era música i efectes, Walt Disney mateix va posar les veus dels pocs diàlegs del curt, convertint-se en la veu original del seu propi personatge durant dècades.

L’estrena al Colony Theater de Nova York, el 18 de novembre de 1928, va ser un èxit rotund. El públic no podia creure la integració perfecta d’imatge i so. Steamboat Willie no només va fer famós Mickey Mouse, sinó que va demostrar que el cinema sonor no era una moda passatgera, sinó el futur de la indústria.

Més enllà del ratolí: L’impacte cultural.

La importància d’aquesta efemèride no es limita al món dels dibuixos animats. Steamboat Willie i l’èxit de Mickey Mouse van tenir conseqüències profundes:

• Fundació de l’Imperi Disney: Aquest curt va ser el catalitzador que va permetre a Walt Disney finançar projectes més ambiciosos, com Silly Symphonies i, finalment, el primer llargmetratge d’animació: Snow White and the Seven Dwarfs (1937). Sense el triomf sonor de Steamboat Willie, l’empresa Disney, tal com la coneixem, probablement no existiria.
• Referent Tecnològic: El mètode d’animació i sincronització que es va utilitzar en aquest curt es va convertir en l’estàndard de la indústria durant molts anys. Va establir les bases tècniques per a les grans produccions d’animació que vindrien després.
• Icona Global: Mickey Mouse va esdevenir ràpidament un símbol d’alegria, optimisme i de l’esperit americà, transcendint les pantalles de cinema i convertint-se en un fenomen de marxandatge i un dels personatges més reconeixibles del món.

Així doncs, cada 18 de novembre, recordeu el petit vaixell de vapor i el seu grumet de ratolí. Celebrem la seva estrena no només com un moment de diversió, sinó com l’inici d’una nova era que ens continua influenciant fins avui!