Avui fa 64 anys que el Congrés dels Estats Units va reconèixer oficialment a Samuel Wilson, conegut afectuosament com l’oncle Sam, com el pare del símbol nacional dels Estats Units. Aquesta efemèride, que va tenir lloc el 15 de setembre de 1961, és un recordatori fascinant de com una persona real i la seva història personal es van convertir en la personificació de tota una nació. Però qui era exactament aquest home, i com va arribar a encarnar l’esperit i les obligacions del poble americà?

L’origen d’una icona

La història comença a Troy, Nova York, durant la Guerra de 1812. Samuel Wilson era un carnisser que subministrava barrils de vedella a l’exèrcit dels Estats Units. Els barrils anaven estampats amb les inicials “U.S.” per indicar que eren propietat del govern. Aquestes inicials, “United States”, van ser interpretades de manera humorística pels soldats com “Uncle Sam”, en referència a Samuel Wilson, que era conegut per la seva integritat i el seu caràcter afable.

La broma es va estendre ràpidament. A mesura que la llegenda de l’Oncle Sam es va fer més popular, el nom va començar a ser utilitzat per referir-se al govern federal dels Estats Units en general. La seva imatge es va anar dibuixant, inicialment com una figura amb barba, barret de copa i roba amb els colors de la bandera americana, una representació que buscava inspirar confiança i patriotisme.

La Consolidació d’un Símbol

Amb el temps, el concepte de l’Oncle Sam va evolucionar de la seva referència literal a Samuel Wilson a una representació més àmplia i simbòlica. Va ser durant la Guerra Civil Americana que la figura va adquirir una importància més gran, sent utilitzada en caricatures polítiques i pamflets per representar l’autoritat i les expectatives del govern. La imatge de l’Oncle Sam es va fer omnipresent, sempre presentant una figura gran i imponent, amb un sentit de responsabilitat i rectitud.

No obstant això, va ser l’artista James Montgomery Flagg qui va immortalitzar l’Oncle Sam amb la seva obra més famosa, el cèlebre pòster de reclutament de l’exèrcit dels Estats Units de la Primera Guerra Mundial amb la frase “I Want You for U.S. Army”. (Et vull per a l’exèrcit dels EUA). Aquest pòster, basat en el mateix retrat de Flagg, mostra a l’Oncle Sam apuntant directament a l’espectador, creant una sensació de deure personal i una crida a l’acció. Aquesta imatge, amb la seva mirada penetrant i el seu gest autoritari, es va convertir en el símbol definitiu de l’esperit americà i del servei a la nació.

El Reconeixement Oficial

El reconeixement oficial de Samuel Wilson com la font d’inspiració d’aquest símbol va ser un acte significatiu. En una resolució conjunta aprovada pel Senat i la Cambra de Representants, el Congrés dels Estats Units va declarar que Uncle Sam Wilson de Troy, Nova York, és el pare del símbol nacional dels Estats Units, l’Oncle Sam.

Aquesta resolució no només va validar la història popular, sinó que també va lligar el símbol a les qualitats de l’home que el va inspirar: l’honestedat, la fiabilitat i el patriotisme. L’Oncle Sam, en essència, es va convertir en la personificació de la responsabilitat cívica, la moralitat i el compromís amb la nació. La decisió del Congrés de 1961 va solidificar la seva posició en la cultura popular i en el panteó de símbols nacionals.

Avui dia, l’Oncle Sam continua sent una figura poderosa. La seva imatge s’utilitza en tot, des de campanyes publicitàries fins a caricatures polítiques, sempre evitant una sensació de deure i l’autoritat del govern. La seva figura, sovint seriosa i majestuosa, serveix com a recordatori constant dels valors que representen la nació. A més, a la seva ciutat natal, Troy, s’han erigit monuments en el seu honor, i la seva tomba és un lloc de pelegrinatge per a aquells interessats en la història americana.