El 22 d’abril de 1519 marca una data clau en la història de Mèxic i, per extensió, d’Amèrica. Aquell dia, fa exactament 506 anys, el conquistador espanyol Hernán Cortés i la seva expedició van desembarcar a les costes del que avui coneixem com a Mèxic, prop de l’actual ciutat de Puerto de Veracruz. Aquest moment va ser l’inici d’un dels episodis més transcendentals i controvertits de la història: la conquesta de l’Imperi Asteca.

Després d’una parada prèvia a l’illa de Cozumel, la flota de Cortés va arribar a la costa continental. El lloc on van establir el seu primer campament va ser batejat com a San Juan de Ulúa. Aquest punt estratègic no només els proporcionava un accés a terra ferma, sinó que també els posava en contacte amb els primers emissaris de Moctezuma II, l’emperador asteca.

Aquest primer contacte va ser crucial. Els intercanvis de regals i les primeres comunicacions van començar a dibuixar un escenari de desconeixement mutu i, alhora, de fascinació i recel per part dels habitants locals davant l’arribada d’aquests homes estranys amb les seves robes, armes i cavalls desconeguts.

La decisió de Cortés de fundar la Villa Rica de la Vera Cruz poc després del seu desembarcament va ser un acte de gran astúcia política i estratègica. Aquesta fundació li va permetre desvincular-se legalment de la jurisdicció del governador de Cuba, Diego Velázquez, i actuar en nom de la Corona espanyola, donant legitimitat als seus futurs moviments.

El desembarcament del 22 d’abril de 1519 no va ser només l’arribada d’un grup d’homes a una terra desconeguda. Va ser la guspira que va encendre un procés de conquesta marcat per la violència, la diplomàcia, les aliances amb pobles indígenes rivals dels asteques i, finalment, la caiguda d’un dels imperis més poderosos d’Amèrica.

Aquesta efemèride ens convida a reflexionar sobre la complexitat d’aquest període històric, les seves conseqüències duradores en la cultura, la societat i la identitat de Mèxic, i la importància de comprendre el passat per entendre el present. La història del desembarcament de Cortés és una història de trobada, conflicte i transformació que continua generant debat i interès cinc segles després.