El 2 d’abril de 1882, la petita ciutat de St. Joseph, Missouri, va ser testimoni d’un esdeveniment que sacsejaria l’Oest americà: l’assassinat de Jesse James, el bandoler més famós de la seva època. Després de setze anys de persecució, la seva vida va arribar a un final abrupte a mans de Robert Ford, un membre de la seva pròpia banda.

Una vida de crim i controvèrsia

Jesse Woodson James, nascut el 1847, va créixer en un entorn marcat per la Guerra Civil Americana. Juntament amb el seu germà Frank, es va unir a una banda de guerrillers confederats, on va aprendre les habilitats que més tard aplicaria en la seva carrera criminal. Després de la guerra, els germans James es van convertir en líders de la banda James-Younger, que es dedicava a robatoris de bancs, trens i diligències.

La figura de Jesse James ha estat objecte de nombroses interpretacions. Per a alguns, era un criminal despietat; per a altres, un símbol de resistència contra l’autoritat. La seva fama va créixer gràcies a la premsa sensacionalista, que el va convertir en una figura llegendària, similar a Robin Hood, tot i que els seus actes violents i els seus robatoris van causar patiment a moltes persones.

La caiguda del bandoler

El 1882, la banda James-Younger estava en declivi. Molts dels seus membres havien estat capturats o morts, i Jesse James vivia sota un pseudònim amb la seva família a St. Joseph. Els germans Robert i Charley Ford, que s’havien unit recentment a la banda, van planejar trair James per obtenir la recompensa que oferia el governador de Missouri.

El 2 d’abril, mentre James estava desprevingut, Robert Ford li va disparar per l’esquena. La seva mort va marcar el final d’una era i va consolidar la seva llegenda.

El llegat de Jesse James

L’assassinat de Jesse James va generar una gran controvèrsia. Robert Ford va ser considerat un covard per molts, i la seva acció va ser vista com una traïció. Tot i això, la seva mort va posar fi a una onada de crims que havia durat dècades.

La figura de Jesse James ha estat immortalitzada en nombrosos llibres, pel·lícules i cançons. La seva història continua fascinant el públic, i la seva imatge de bandoler romàntic persisteix en la cultura popular.