El 23 de gener de 1878, Madrid es vestia de gala per celebrar el matrimoni del rei Alfons XII amb la seva cosina, Maria de las Mercedes d’Orleans. Aquest enllaç, més enllà de la pompa i la circumstància, amagava una història d’amor apassionada i, malauradament, tràgica.

Un amor contra tot pronòstic

Alfons XII, fill d’Isabel II, havia tornat al tron després d’un període d’inestabilitat política. El seu matrimoni era una qüestió d’estat, i s’esperava que es casés amb una princesa d’alt llinatge per assegurar la successió i l’estabilitat de la monarquia. Tanmateix, el cor del jove rei ja tenia propietària: la seva cosina germana, Maria de las Mercedes.

Aquest amor no era ben vist per tothom. La mateixa Isabel II preferia un enllaç amb una princesa europea de major rang. Però Alfons XII, enamorat profundament de Maria de las Mercedes, va insistir i va aconseguir el seu propòsit.

La cerimònia es va celebrar a la Basílica d’Atocha de Madrid, enmig d’una gran expectació popular. El poble, que veia amb bons ulls aquest matrimoni per amor, va omplir els carrers per aclamar els nous esposos. Semblava que un futur prometedor s’obria per a la monarquia espanyola.

Una tragèdia inesperada i un record que perdura

Però la felicitat va ser efímera. Poc després del casament, Maria de las Mercedes va emmalaltir greument. El 26 de juny del mateix any, només cinc mesos després de les noces, la jove reina moria a causa d’una tuberculosi, deixant Alfons XII devastat.

La prematura mort de Maria de las Mercedes va commocionar el país i va marcar profundament el regnat d’Alfons XII. El rei, abatut pel dolor, va trigar a refer la seva vida i finalment es va casar amb Maria Cristina d’Habsburg-Lorena.

Tot i això, el record de Maria de las Mercedes, la reina estimada pel poble i per Alfons XII, va perdurar en la memòria col·lectiva. Fins i tot, va inspirar cançons populars com el famós romanç “Dónde vas, Alfonso XII”, que narra el dolor del rei per la pèrdua de la seva estimada esposa.

¿Dónde vas Alfonso XII?
¿Dónde vas triste de ti?
Voy en busca de Mercedes,
que ayer tarde no la vi.
Merceditas ya está muerta.
Muerta está que yo la vi.
Cuatro duques la llevaban
por las calles de Madrid.