El 16 de desembre marca una data significativa en la història d’Egipte: el dia en què, l’any 1914, el Regne Unit va declarar formalment el protectorat sobre aquest territori, conegut com el soldanat d’Egipte Aquesta acció no va ser un fet aïllat, sinó la culminació d’un llarg procés d’influència i control britànic sobre Egipte, amb conseqüències profundes per a la regió.

Què significa un protectorat?

Un protectorat és una relació desigual entre dos estats, en què un d’ells (el protector) exerceix control sobre les polítiques exteriors i, sovint, també sobre les interiors de l’altre (el protegit). En el cas d’Egipte, això significava que, si bé formalment encara pertanyia a l’Imperi Otomà (almenys fins que aquest va entrar a la Primera Guerra Mundial), a la pràctica, el Regne Unit dictava les seves relacions internacionals, les seves decisions econòmiques i, sobre manera, la seva política interna. El Kediv d’Egipte, que teòricament governava el país, es va veure supeditat a les decisions britàniques.

Context històric: una influència creixent

La influència britànica a Egipte s’havia intensificat notablement durant el segle XIX, sobretot arran de la construcció del canal de Suez, inaugurat el 1869. Aquesta infraestructura es va convertir en una artèria vital per al comerç britànic, connectant l’Imperi amb les seves possessions a l’Índia i a l’Orient. Per assegurar-se el control d’aquesta ruta estratègica, el Regne Unit va augmentar progressivament la seva presència a Egipte, intervenint en els seus afers interns i adquirint un pes econòmic cada cop més gran.

L’any 1882, arran d’una revolta nacionalista, les tropes britàniques van ocupar Egipte militarment. Aquesta ocupació, que en principi havia de ser temporal, es va perpetuar en el temps, consolidant el control britànic sobre el país. La declaració del protectorat el 1914 simplement va formalitzar una situació que ja existia de facto.

La Primera Guerra Mundial i la formalització del protectorat

L’esclat de la Primera Guerra Mundial va ser el detonant que va portar a la declaració formal del protectorat. L’Imperi Otomà, al qual Egipte encara pertanyia nominalment, es va alinear amb les potències centrals, enemigues del Regne Unit. Aquesta situació va fer insostenible el fràgil equilibri anterior, i el Regne Unit va optar per declarar unilateralment el protectorat sobre Egipte, deposant al Kediv i nomenant un nou sultà més favorable als seus interessos.

Quant de temps va durar el protectorat?

El protectorat britànic sobre Egipte va durar fins al 28 de febrer de 1922, quan el Regne Unit va emetre una declaració unilateral reconeixent la independència d’Egipte. No obstant això, aquesta independència va ser parcial, ja que el Regne Unit es va reservar certs drets, com el control del canal de Suez, la defensa d’Egipte i la protecció de les minories estrangeres. La presència britànica a Egipte, doncs, va continuar fins a la Crisi de Suez l’any 1956, quan finalment les últimes tropes britàniques es van retirar.

Conseqüències del protectorat

El període del protectorat va tenir profundes repercussions per a Egipte. D’una banda, va accentuar la dependència econòmica i política del país envers el Regne Unit. De l’altra, va impulsar el sorgiment d’un fort moviment nacionalista que reivindicava la plena independència d’Egipte. Aquest moviment va culminar amb la revolució de 1952, que va enderrocar la monarquia i va proclamar la República d’Egipte.