El 21 de novembre de 1807 un aragonès anomenat Manuel Lisa establia el primer assentament permanent a l’actual estat de Montana als Estats Units. Aquest fet, tot i ser poc conegut a casa nostra, representa un capítol fascinant de l’expansió europea a Amèrica del Nord i un testimoni de l’esperit aventurer dels comerciants espanyols.

Manuel Lisa, un visionari al cor de Nord-amèrica

Manuel Lisa, nascut a la Nova Orleans espanyola el 1782, fou un important comerciant de pells i explorador nord-americà, amb una visió empresarial extraordinària. Després d’emigrar a Amèrica, va veure una gran oportunitat en el comerç de pells amb els nadius americans. Fou un dels fundadors de la «Compañía de Pieles San Luis Misuri» i l’explorador més conegut de la seva època als territoris indis dels actuals estats de Missouri i Kansas i es va aventurar en les perilloses rutes comercials de les muntanyes Rocoses, establint relacions comercials i d’amistat amb diverses tribus.

El naixement de Montana

El lloc escollit per Lisa per establir el seu primer assentament varen ser a les ribes del riu Missouri, en un territori que avui coneixem com a Montana. Aquest lloc, estratègicament situat, li permetia controlar les rutes comercials i establir un punt de referència per a altres comerciants i exploradors.

La fundació d’aquest assentament va ser el primer pas cap a la colonització i desenvolupament de la regió. Lisa va ser un pioner que va obrir camí a altres colons i va contribuir a la formació d’una nova societat a l’Oest americà.

Un llegat poc conegut

La figura de Manuel Lisa va passar durant dècades oblidada o amb prou feines esmentada en documentals i petits textos divulgatius. Tot i això, les expedicions de Lisa queden fidelment reflectides en la novel·la històrica Senderos salvajes (Ediciones Pàmies, 2020) de l’autor espanyol Santiago Mazarro. A la localitat de San Luis encara es pot visitar el monument erigit en honor seu al cementiri de Bellefontaine, de la mateixa manera que es conserven les cartes, diaris i contractes de l’expedicionari a la col·lecció permanent de la Missouri Historical Society.