El 7 d’octubre de 1886, després d’anys de lluita i debats, Espanya promulgà un decret que posava fi a l’esclavitud a Cuba. Aquesta decisió va marcar un punt d’inflexió en la història de l’illa i va contribuir a la construcció d’una societat més justa i equitativa.

Un sistema arrelat

L’esclavitud havia estat una part integral del sistema econòmic de Cuba des dels temps de la colonització. La mà d’obra esclava va ser essencial per al desenvolupament de les plantacions de sucre, cafè i tabac, que constituïen la principal font de riquesa de l’illa i la font de riquesa dels indianos.

Els diputats de les Corts espanyoles varen bloquejar sistemàticament els intents abolicionistes durant els trenta anys que van seguir a la prohibició de l’esclavitud a l’Espanya peninsular, forçant amb això les condicions que donarien lloc a la guerra de Cuba.

Pressions per a l’abolició

A partir de mitjan segle XIX, diversos factors varen contribuir a la pressió per abolir l’esclavitud a Cuba:

• Moviments abolicionistes: Tant a Espanya com a Cuba, van sorgir moviments que denunciaven la inhumanitat de l’esclavitud i exigien la seva abolició.
• Pressió internacional: La majoria dels països europeus havien ja abolit l’esclavitud, i la pressió internacional va ser un factor important per a Espanya.
• Crisi econòmica: La crisi econòmica que va afectar a Cuba a finals del segle XIX va posar en qüestió la viabilitat del sistema esclavista.

Un procés gradual i les seves conseqüències

La colònia cubana sota domini espanyol va ser l’últim territori a totes les Amèriques que va permetre l’esclavitud legal (fins a finals de 1886), després que les altres colònies i països ja l’havien abolit fa dècades (incloent-hi als EUA el 1865).

L’abolició de l’esclavitud a Cuba no va ser un procés immediat, sinó que es va produir de manera gradual. Abans del decret final de 1886, s’havien aprovat diverses lleis que limitaven els poders dels propietaris d’esclaus i afavorien la manumissió.

L’abolició de l’esclavitud va tenir un profund impacte en la societat cubana:

• Canvis socials i econòmics: Va transformar radicalment les relacions socials i econòmiques a l’illa, però també va generar nous desafiaments, com la incorporació dels fins aleshores esclaus al mercat laboral.
• Tensió política: L’abolició va generar tensions entre els diferents sectors socials, especialment entre els grans propietaris i els antics esclaus.

Tot i que l’abolició de l’esclavitud va ser un gran avanç, és important recordar que aquest procés va ser lent i amb moltes limitacions. Els ex-esclaus no van obtenir immediatament la plena igualtat i van haver de fer front a nombroses discriminacions.