El 18 de setembre de 1873, el sistema bancari de Viena va suspendre els pagaments en espècie, desencadenant una sèrie d’esdeveniments que conduirien a una de les crisis econòmiques més greus del segle XIX: el Pànic de 1873. Es desencadenà per la fallida de l’entitat bancària de Filadèlfia Jay Cooke and Company als Estats Units d’Amèrica. Aquesta crisi, que es va estendre ràpidament per Europa i va tenir un impacte profund en l’economia mundial i va marcar el final d’una era de creixement econòmic sense precedents.

Què va causar el Pànic de 1873?

Les causes del Pànic de 1873 són múltiples i complexes, però entre les més importants podem destacar:

• Especulació financera: Durant els anys anteriors a la crisi, s’havia produït una gran especulació en el sector ferroviari i en altres sectors emergents, generant una bombolla econòmica que finalment va esclatar.
• Sobre extensió del crèdit: Els bancs havien concedit crèdits excessius, sovint sense les garanties suficients, el que va fer que el sistema financer fos molt vulnerable a qualsevol xoc.
• Disminució de la producció agrícola: Una sèrie de males collites va provocar una disminució de la producció agrícola i un augment dels preus dels aliments, reduint el poder adquisitiu de les famílies i afectant la demanda de béns industrials.
• Descubriment de nous jaciments minerals: El descobriment de nous jaciments d’or i plata va provocar una deflació, reduint els preus i afectant els beneficis de les empreses.

Les conseqüències del Pànic de 1873

El Pànic de 1873 va tenir unes conseqüències devastadores per a l’economia mundial:

• Caiguda de la borsa: Els índexs borsaris van experimentar una forta caiguda, arrossegant amb ells a nombroses empreses.
• Fallides empresarials: Milers d’empreses van tancar, provocant un augment de l’atur i de la pobresa.
• Contracció del crèdit: Els bancs van restringir el crèdit, dificultant encara més la recuperació econòmica.
• Prolongada depressió econòmica: La crisi econòmica es va prolongar durant més d’una dècada, afectant greument la vida de milions de persones.

El Pànic de 1873 va conduir a una dura depressió econòmica d’abast global, coneguda com la «Llarga depressió» (Long Depression), que perdurà fins a l’any 1877. Va ser una de les moltes crisis econòmiques que es van produir al segle xix i començament del segle xx i va marcar un punt d’inflexió en la història econòmica. Aquest esdeveniment va posar de manifest la vulnerabilitat dels sistemes econòmics i la importància de regular els mercats financers. A més, va accelerar el procés d’industrialització i va fomentar la creació de grans corporacions.